先點飲料, 因為沒有來過, 這家店又是以Wine Bar作店名, 所以我們點了紅酒的Sampler來試試.

這三杯酒, 分別是HAYMAN HILL Reserve Selection(Napa), JEAN CLAUDE MAS Arrogant Frog(France)跟另一杯忘記了, 是從澳洲來的酒, 點菜的女侍者對酒似乎不是太清楚, 端上來的時候順序還說反了. 其中Jean Claude Mas Arrogant Frog是我比較喜歡的酒, 我一般都覺得法國酒比較澀(這就證明了我的確不懂紅酒... 據說法國的酒口感比較多層次), 但是這支入口卻很柔順.

我們先點了小菜, 薯條附的醬汁有Sun Dried Tomatoes, Wasabi, Kalamata olive aioli幾種, 還蠻有意思的.

先來的Hali 是女貓, 膽子很大, 也很聰明, 每次看他面對獵物那躡手躡腳的樣子, 就覺得這是隻精明的貓. Hali 也是完全懂得利用女貓天職, 用楚楚可憐, 殺死人的可愛眼神指使貓奴的最佳貓選.

後來的Kanan是男貓, 不管什麼時候被拍到總是圓睜著眼睛, 一付驚慌的樣子, 走路會貼著牆走, 是隻沒安全感的貓, 到現在還是不太給其他人摸摸抱抱, 但一旦認定你是他的主人, 特粘人.

後來發現Hali是個獨立的個性, 挺會自得其樂一個人玩玩具, 也是隻有創造力的貓, 玩具玩膩了會自己增加難度, 來了個粘人的男貓, 我看他有時候也挺煩惱. Kanan不粘我的時候就去粘著她, 她老是個不耐煩的樣子,我都說Kanan如果是人, 可能是個跟蹤狂.

瑜珈動作-- 搭橋式

生日隔天因為請休, 去了Monterey. Monterey距離南灣大約1個小時多一點的車程, 很適合當天來回的小旅行, 水族館裡有令人目眩神迷的七彩水母.

起的晚, 也沒打算真的去哪, 就是四處走走. 之前看了陳雪喵的海盜餐廳一文, 雖然對海鮮少有研究, 但是圖文並茂好像真的不去會後悔似的. 這天反常的天氣不好, 雲層厚厚的只透出點陽光.

Week day的午後2點多, Fishwife不用排隊, 但是小小的餐廳還是坐滿了人, 可以想見平常用餐時間一定是車水馬龍, 可能真要餓著肚子等上很久.

Fishwife是個local的小店, 無論裝潢或是菜單都透露出家常風味.

領養了Hali以後, 因為覺得一口貓天天呆在家似乎很可憐, 所以想著再去Shelter領養一隻. 剛好8月份Shelter舉辦活動, 不用預約就可以去看並辦理認養手續, 手續費還只收一半, 所以又去了Shelter一趟. 當天許多人是全家一起出動, 不僅貓咪, 狗狗跟兔子也都開放參觀.

想著領養一隻差不多年紀的比較可以作伴, 本來不屬意Kanan, 因為照慣例我去的時候這隻貓也不理我... 不過唯一肯跟我玩的貓咪體型實在太大, 而且觀察了很久, Kanan跟飼育員的交流還不錯, 相當親人, 可以是很好的Lap cat人選, 雖然互動不多, 還是帶了Kanan回家.

Kanan是隻小公貓, 剛帶回家時也是4個月, 相較於Hali, Kanan是純種的Bengal, 特徵是身上有完整像豹子一般的花紋. 雖然一開始的時候他不吃東西也不上廁所足足忍耐了一整天, 跟Hali也打架打了很多次以後現在感情才稍微好些, 不過我們家現在正是是雙貓家庭, 希望有同伴的陪伴, 他們可以快樂的一起成長. =)

朋友說: 不要再趁Hali睡覺的時候偷拍她了... 怎麼可能, 這麼甜蜜又可愛的睡相... 快門都會忍不住自己按下去阿~

最近常去這間店, 主要是因為同事常來, 跟這家酒保很熟... 加上工作苦悶, 食物不賴跟離家近所致. 拜Sunnyvale許多高科技公司都在附近, 跟一般酒吧截然不同, Faultline的非假日Happy Hour總是高朋滿座, 假日反而不見得有這麼多人... 這裡的酒保可能也是最不用晚歸的酒保, 因為營業時間只到11點.

跟一般酒吧也不太一樣, Faultline的熱食是真的有廚師在作, 舉凡義大利麵, 牛排都可以在晚餐的菜單上看到, 我們最常點的辣雞翅, Jabalaya也是真的熱騰騰的上桌, 味道不比餐廳差... 如果氣憤不平, 下班後想要吃吃晚餐喝啤酒兼罵老闆或同事, 這裡的確是很好的去處. 現在除了啤酒以外, Faultline也提供紅酒跟調酒, 不過老實說, 只是多一種選擇, 相較之下這裡的啤酒還是比較好.

話說人常去一間酒吧, 這間酒吧必有吸引人之處. Faultline除了食物不賴, 啤酒不錯之外, 友善幽默的酒保也是一大重點.

跟同事相熟的Santos, 頗受客人歡迎, 總是笑容滿面的他在吧台裡面忙來忙去, 還是不會漏了招呼我們, 偶爾也會過來跟我們聊兩句天, 是個很友善的酒保, 因為跟他熟了, 多數時候他還會請喝杯酒.

Hali以前很愛在我桌邊靠近牆壁的地方睡覺, 不管桌上堆了多少紙張或亂七八糟的東西, 他就是有辦法窩在那裡睡. 大多數的時候他會把我的Loccitane護手膏拿來當枕頭, 順便睡前觀賞一下那一缸游來游去看得見撈不到的魚.

他現在偶爾還是會窩在同一地點睡, 不過這機伶小貓現在學聰明了, 知道在桌上睡的昏昏沉沉常會被媽媽趁機梳毛抱抱親親剪指甲, 作盡他醒時討厭的一切行為. 某日趁其不備還把誓死抵抗的項圈又圍回去(不過第二天就因為奮力抵抗而又拆了下來). 可是小貓睡覺的時間又很長, 怎麼辦呢?! 現在都會躲到桌下或是櫃子上我比較染指不到的地方去睡, 偶爾乾脆就睡在地上了以防偷襲.

平常睡的舒服是挺舒服的, 不過睡在桌上還有其他缺點, 比如說燈光/陽光/閃光燈太耀眼.

Hali最愛的兩樣東西... 老鼠!! 大老鼠中老鼠, 最好是可以又抓又咬又追的, 只要他躲在床下, 抓著老鼠尾巴在他面前晃兩下, 通常會忙不迭的伸出他的小爪子來抓. 最喜歡的也是把老鼠遠遠一丟, 他馬上快速跑去截住再滿意的咬著回去隨便什麼地方.

(無辜的小黑老鼠在四爪肆虐中根本看不見)

他最愛的小隻老鼠, 一套三隻, 灰老鼠不知道被藏到哪裡去找不到... 主人(就是我)天天忙著找白老鼠跟黑老鼠, 白老鼠跟黑老鼠的尾巴都因為受不了瘋狂的玩耍, 剩下短短的一截. 買的大隻老鼠, 一邊耳朵被咬/剪掉, 尾巴被咬掉一半吞進肚子裡, 因為這樣吐了. 如果要拿大老鼠引誘, 鼠頭是不管用的, 但是拿個尾巴在他面前晃就會為之瘋狂!

(老鼠到手通常先用四隻腳抓, 然後放到嘴裡咬)

我是個喜歡看書的人, 以前養什麼幾乎都會照書養, 現在不管是養魚或是養貓, 大把的時間花在估狗大神上. 以前沒養過貓不知道, 養了貓以後上網路一查才發現有貓奴這個愛貓者自稱的封號, 大意是什麼都以小貓為中心, 在台灣夏天是冷氣開著給貓吹的...

養了小貓跟上網估狗以後才發現養貓的學問也不小, 以前是一兩個星期打掃一回拖個地板, 平常只用Robot吸塵器繞繞圈子便算... 小貓一來一個勁的往陰沉的地方鑽, 藏污納垢積灰塵的全給他找車來... 又擔心地上的殘渣剩飯給小貓撿了吃得看醫生, 現在沒法只好三天一小擦五天一大洗, 盡力維持家中清潔到快神經質. 小貓也非常厲害, 不只食物逃不過他的口(有回發現他正大啖室友做巧克力蛋糕掉在地上的碎塊, 把我嚇個半死), 舉凡老房子油漆剝落, 大塊地磚中間補土裂開, 他都有辦法找到且咬來吃...我們家什麼地方壞了裂了, 只要看小貓在吃/玩什麼就可以發現... 上回吐出來的飼料裡面混和一塊裂掉的油漆塊, 我到現在還是不知道他什麼地方弄來吃的.

除了為貓灑掃外, 以前是沒事就逛賣場看時裝, 現在閒暇就是逛寵物店或上網買飼料玩具或者拿玩具陪小姐玩耍. 我同事說我寵貓太甚, 光是零時就有好幾包, 玩具還不算多不過也快滿10樣(小貓還不是每樣都愛玩, 只愛特定幾樣), 吃的玩的用的樣樣都做過研究.. 寵物是可以比人還好命哦...

可是當這隻貓看到你會咪嗚咪嗚的跑出來歡迎, 打瞌睡時會賴在你腳上睡得香甜的時候. 一切就似乎也是值得了.

Caliente就是隨性所致下的產物, 在Tahoe住的旅館介紹看到的, 說是鄰近King Beach, 感覺上可以看到湖上的滿天彩霞. 跟紅艷艷的落日. 結果興致勃勃的開了半小時車道那裡去吃飯, 餐廳跟海灘還要隔上一條街, 以前是不是真的直接看得到浪漫湖上落日是不可知, 現在湖邊的旅館跟公寓蓋起來以後, 屋頂上的用餐處除了房子以外什麼湖也看不到...

直擊湖光山色是沒有的, 還好天氣好, 熱烈的拉丁歌曲一放, 倒也十分熱鬧, 雖然Tahoe的遊客不如想像中多, 這家店的頂樓倒是做了七八成, 生意還算普通. 我點的是西班牙水果酒Sangria跟魷魚(calamari).

向晚的塔荷湖還需要披件長袖, 甜甜的sangria在漸漸隱去的金色餘暉中顯得格外柔和, 墨西哥菜其實我還蠻喜歡的, 玉米片配上新鮮的莎莎醬一口接一口百吃不厭的感覺, 此時搭配一瓶冰涼的啤酒或是Taquila不知道會不會更對味?

淋上奶油醬的魷魚排相當清淡, 色彩豐富的擺盤令人食指大動, 搭配有點像泰式沙拉酸甜爽口的配菜 整體的感覺頗為精緻, 夏天應該會是相當受到歡迎的一道主菜, 運氣好隨便亂點也給我挖到寶.

根據我的經驗, Petsmart是週一到週五都有小貓"駐守", 一般來說以幾個月大的幼貓為主(可能是因為幼貓最可愛... 最具有"賣相"), 不過也有特殊的例子, 比如說像我之前去的San Leandro 80%以上是成貓. Petco平常則不會有貓開放參觀(想想這些貓老是住在小小的玻璃房裡也挺可憐的), 只有固定週末各組隻的義工才會帶著一大群貓狗來供領養, 不過要注意時間, 他們呆在店裡的時間一般不會超過4:30pm. 狗的話店裡幾乎看不到, 如果想領養夠, 只有義工來時才有機會見到.

我最常去看的是Sunnyvale的Petsmart, 裡面的義工蠻堅持6個月以下的幼貓要領養2隻以上, 第一當然是領養兩隻比一隻好, 多救了一隻... 第二小貓不會無聊, 一隻有可能太過需要人的注意力, 第三是據說兩隻有一隻行為偏差比較容易矯正(?!); 其他地點似乎沒有這種規定... 收費方面各地也不同, 有些組織以貓計費, 從$97到$120不等; 有些組織均一價, 不過價碼也可以差很多, 像我有一回在San Jose看到的一隻要$175... 各組織對寵物程序也不同, 有些是只要"出廠"就會進行絕育手術, 說的是以免到時候又變流浪貓會造成更多問題... 不過一般來說都會有固定的健康檢查跟定期預防針注射.

有興趣領養寵物的人可以上Petsfinder去找, 只要鍵入你想要的寵物, 年紀跟郵遞區號, 就會出現許多筆資料, 不過建議要跑去看的時候還是先打電話或寫信去問一下, 資料更新的速度其實不是很快或者是這隻寵物並不在上面列的組織裡面, 而是在所謂的流動展覽裡. 我問過的幾隻結果都寄養在Petsmart.

找到Hali其實是緣分, 是在Petsfinder上找到的兩隻都剛好被人領養後, 看到Santa Clara有SVACA(Silcon Valley Animal Control Authority)裡面有寵物領養, 且週末有開, 於是先寫信去問Hali是否還在, 大約10分鐘就收到回信, 說Hali還在, 如果有興趣的話,讓我打電話去, 剛好他們下午有空, 我們就過去了.

塔荷湖是我非常喜歡的一個地方, 雖然我不會滑雪, 領略不到在雪場馳騁的樂趣, 不過我也很愛塔荷湖的夏天, 海拔高又是高山湖, 夏天去塔荷湖真是可以說感覺不到暑熱. 趁著Memorial weekend長週末假期, 我們開車前往塔荷湖一遊.

雖然已經是五月底, 但是天氣還是頗有涼意, 塔荷湖附近的山頭還是可以看到未化的積雪. 不過塔荷湖的夏季活動已經開始, King beach上躺著闔家大小曬太陽的, 玩水的, 丟飛盤的... 裸露在外面的肌膚雖然感受得到微微的涼意, 但是腳下的沙卻被太陽曬的透出一份暖.

雖然湖水仍然冷得刺骨, 但是水上活動已經熱熱鬧鬧的展開.

The Boiling Crab是連鎖店, 南加及德州有數家分店, 聖荷西這間開張以後人潮洶湧, 算是在北加餐廳市場初戰告捷, 相信日後在北加應該也會有其他分店. 店裡賣的東西其實很簡單, Blue Crab青蟹(很小的螃蟹, 跟我在馬來西亞吃過的釀蟹是同一品類), Dungeoness Crab (一般常見的大螃蟹), King Crab legs (帝王蟹腳), 龍蝦, 生蠔, 小龍蝦, 蝦, 雞翅, 可以搭配甜薯條(番薯作的), 玉米, 香腸.

選完了主菜就是選調料, 有Cajun, Lemon pepper, Garlic butter...或者是以上三種混在一起.

跟灣區許多熱門餐廳一樣, The boiling crab不能訂位, 你只能到門口的板子上寫下大名然後等... 據說晚餐時間可能要等一兩個小時, 想去的話最好錯開尖峰時間, 餐廳營業到晚上十點, 週一到週五下午三點才開始營業. 我們上次是六點半左右抵達, 已經要排大約半小時, 等到我們離開的時候門口擠滿了人... 所以建議如果要嘗鮮, 只能早點去可能會等到受不了.店不是很大, 擺滿了漁船相關的用品作裝飾, 當然這種大口品嚐海鮮滋味的店不能沒有啤酒, 也不能沒有配啤酒的電視運動比賽, 高掛在牆上的液晶電視讓你可以關心比賽發展.

客人坐定以後服務生會先為你桌上舖上一張大塑膠布跟紙, 省了吃時油膩他們還要清理的麻煩... 客人付完帳離席他只要整個包起來扔掉即可... 雖不環保, 但對餐廳來說倒是很聰明的做法. 端上來的海鮮也是一樣, 你點的玉米薯條龍蝦全部裹在一包塑膠袋, 沒吃完整包帶走, 吃完服務生推個大垃圾桶整桌的殘肴包起來一扔. 完事.

氣溫七十度, 天氣正好的週六出發去看野花, 地點是離灣區不遠的Pacheco 州立公園. 這裡的花沒有Colma那滿山遍野的怒放法, 走了一小段路看到的時候是有點失望的.

可是嬌豔欲滴, 加州獨有的Poppy, 在陽光下還是那樣的令人著迷

有時候會覺得已經這麼多人有蘋果相關產品了, 而且通常一個人有好幾種(我自己就有過IPOD Classic, IPOD Shuffle 第一代, IPOD NANO跟剛剛到手的IPOD Touch), 蘋果的下一步要怎麼讓人把錢從口袋裡掏出來?!

奇妙的是, 蘋果就是有這個辦法. 比如說有時候人家會問我, 究竟誰會買IPOD Shuffle? 體積小歸小, 可是差不多大的mp3播放機, 不知名的品牌一抓一大把, 還都是有液晶螢幕的, 可以快轉倒退選歌, iPOD Shuttle又沒螢幕, 連在聽什麼歌都看不到... 可是, 路上到處都是戴著標準蘋果白色耳機的年輕人, 這就是蘋果的魔力.

再說了, 體積小還要更小的iPod Shuffle, 螢幕是不可能了, 一般人認為沒辦法選歌的還是在. 那新一代的IPOD Shuffle到底拿什麼吸引人?

說穿了我覺得蘋果的創新能力與說故事的能力是他的主力, 毫不起眼的功能在蘋果的稍稍改進之下似乎馬上就容易上手, 而新功能嘛... 經過蘋果的生花妙筆一點, 馬上蔚為風潮. 新的IPOD Shuttle體積更小, 容量更大, 主機上連圓圓的按鈕都省了, 控制全移到耳機線上(其實這也不是什麼新功能), 沒有螢幕?! 不知道現在聽的是什麼歌? 很簡單, 新一代的IPOD Shuffle "說給你聽"(不知道他會不會說中文ㄟ). 利用簡單的按壓動作次數作為控制方式, 只需要耳機上面的三個鈕. 而選擇"說給你聽"功能以後, 曲目的名稱與作者可以藉由語音說明.

這篇本來兩週前就要寫的, 在聯邦祭出許多動作刺激經濟的同時, 我所在的加州卻因為不斷升高的財政赤字, 開始減少開支以及加稅.

身為美國數一數二富庶的州, 加州的生活花費也是全美數一數二, 現在正值不景氣, 很多人都面臨裁員減薪的困境, 再加上這些稅負, 不禁讓人大呼, 加州居大不易阿... 無怪現在很多被裁員的人包袱收收, 回鄉去發展了... 在這樣的情況下, 加州是否可以提供跟以前一樣優惠的條件吸引全世界的移民(其實加州的非法移民不少, 也是造成社會福利負擔的一環), 或者是吸引高科技產業的投資, 實在有待觀察... 不過話又說回來了, 加州政府現在就沒錢, 明天的薪水都發不出來, 恐怕也沒辦法思考未來的百年大計吧?!

不過這宗財政預算案裡原先有的汽油加稅被拿掉了, 在感覺上一直倡導綠經濟的加州是否有點走回頭路? 加州在各州以及聯邦都還未提供太陽能發電相關設備補助時就一直設有這類獎勵措施, 這回預算案不加汽油稅反倒全民加消費稅以及州稅, 背後是否有什麼遊說的措施就不得而知... 只覺得如果說汽油是民生必需品, 增加汽油稅會造成全民負擔, 那麼加重州稅或增加消費稅率就會比較好嗎? 應該不會吧?!

總之, 2月底通過的預算案細節如下:

- 退稅 (Tax Credit): 每個個人在09跟10年最多可以領到400美元的退稅, 合併報稅的夫妻則可領取最多800元. 但此退稅範圍僅限收入75000美元以下的個人或合併申報收入不超過150,000的夫妻. 這項退稅即使無須繳付聯邦稅的人也可以領取.

- 延長失業救濟金(unemployment compensation): 延長領取失業救濟金的週數, 失業者原先可領取13周的失業救濟金, 新方案實施後上可以多領7周. 失業狀況嚴重的區域可以在延長13周(加州算嗎?)

- 針對失業者的健康保險: 在08年9月到09年12月失業的人, 可使用CORBA保險方案(無業者可以使用該方案以之前公司的團體保險費率享有一樣的保障, 當然因為之前公司有負擔部分保費, 所以COBRA自費的金額要比以前在公司付的保費多)長達9個月, 之前我沒記錯的話是只能使用6個月.

- 高等教育的稅務優惠: 09跟10年唸四年大學者可以享受2,500美元的稅務優惠長達四年, 之前只有1800美元, 並只適用大學一二年級生.

昨天在舊金山的Yoshi享受了一場精采的表演, Larry Coryell w/ Joey Defrancesco & Alphonse Mouzon. 是在Youtube上聽了Larry的演奏才決定去的, 這位頭髮花白的老先生可也是有著輝煌歷史, 即使是現在還活躍於各大表演場地.

我們到的時候大約是7點半, 門口已經有一排人龍在排隊等候入場. 上回來的是下午場, 印象中沒那麼多人, 進去一看只剩下邊邊的幾張桌子有空位, 中間的位置多半都被掛了Yellow Tag (reserved). 坐定以後表演也快開始了, 一如慣例侍者會來詢問你飲料或餐點服務, 我想這是Yushi爵士樂表演的另一個賣點, 可以在享受音樂的同時享受美食, 日本料理的氣味不重, 不會搶了台上表演的風采... 不然台上在嚴肅的表演下面傳來BBQ的味道, 大概也很難專心吧?

跟所有爵士表演一樣, 雖然Larry是主秀, 但是配合他的各個樂手在團體演奏的時候也會各有一段展現技藝的時間, 也許這就是為什麼爵士樂每場都有點不同, 可以帶給人不一樣的驚喜.

胖胖的鍵盤手Joey Defrancesco 在表演的時候非常投入, 臉上豐富的表情讓人覺得他是真的樂在其中, 也同時為表演的氣氛加了不少分. 當然他也是身經百戰的樂手, 技巧自然沒話說, Youtube上很多他表演的片段, 可以體會一下我說的那種表情豐富的感覺.

下週一是華盛頓紀念日, 公司是放假的, 長週末左右無事便想去試點新鮮的.

在美式作風看到這一家Happy Feet Foot Massage 的介紹, Palo Alto不算太遠, 況且介紹裡的"一半時間在作背部跟肩膀按摩, 另一半時間才是在作腳底按摩"令我產生了非常大的興趣, 既然沒試過, 萬一很痛, 沒必要一小時都承受腳底按摩的痛苦吧?! 對我這種僅是體驗的初學者來說, 一點這個一點那個是最好不過了.

我是週六去的, 沒想到櫃檯小姐告訴我已經客滿, 要晚上7點以後才有空位... 哇, 沒想到腳底按摩的生意這麼好ㄟ? 不過因為我只有一個人按, 他幫我擠了個空檔要我1小時以後再來.

雖然我沒去過其他腳底按摩店, 但是這間店給人的第一印象還不錯. 店裡昏黃的光線讓客人可以好好休息放鬆, 一邊放著新世紀音樂. 可能開店不算太久, 看起來相當乾淨, 大約有10個大按摩座椅, 令我有點驚訝的是, 店裡白種人相當多, 可見腳底按摩的接受度應該蠻高的... 我以為亞洲人會佔大多數. 不過店裡的師傅應該都是中國人, 清一色的說中文.