舊金山漂泊紀事

如果你想在美國以較為低廉的價格自助旅行, Hotwire與Priceline絕對是你的好幫手, 因為在這兩個網站上, 你可以找到或標到預算範圍內的旅館, 以前曾有朋友以三十幾塊美金的低價在Priceline上標到芝加哥市中心的五星級飯店, 她當然馬上二話不說, 訂張機票到芝加哥去玩. 這兩個網站的經營模式有些類似旅行社拿廉價機票再加上Ebay的方式. 你可以在網上設定地區與你的預算範圍以及居住要求, 網站則會提供清單讓你選擇, 但只限星級與簡單的旅館介紹, 不會告知你是哪一家旅館或詳細地址, 付費完成交易才能得知你究竟是入住哪一家旅館, 不過, 不能取消或退費. 也就是說如果你堅持要住哪個旅館, 這就不是個適合你的地方.除了一般訂房外, Priceline有個更刺激的就是Name Your Own Price. 前面所說朋友的30幾塊住五星級飯店就是這樣給標來的, 你可以填寫自己的出價, 由網站幫你match飯店看有沒有可能, 當然如果你運氣好, 飯店最近門庭冷落, 那麼幾十塊住好飯店的好運就這樣出現啦~ 不過聽說只有Priceline剛開站的時候才有這種好事, 現在可能比較少了...

老實說, 我對位於維吉尼亞州的華盛頓DC沒什麼太大的印象. 當然, 可能跟我們坐了長達三四個小時的巴士以及剛體驗過紐約這顆大蘋果有相當大的關係.就像我前面提過的, 華人的巴士旅遊價錢較灰狗巴士還要來得便宜許多, 所以我們仍然來到中國城搭乘巴士. 我們搭乘的是今日巴士, 來回票價單人約30元美金左右(已經記不太清楚了...), 照舊整輛巴士幾乎客滿, 由於天雨塞車, 我們走走停停, 不知道睡了幾覺終於在晚間6, 7點左右到達華盛頓特區. 當然, 也是在中國城下車.司機大哥推薦我們在一家刀削麵館用餐, 手桿麵在台灣可能不稀奇, 不過在美國華盛頓特區, 據說這是唯一的一家. 師傅在用塑膠布圍起來的店門口桿麵拉麵, 引起許多外國人圍觀並嘖嘖稱奇, 看店裡所剪下來的報導, 還是當地的名勝之一. 特區的中國城與其他地方並無二致, 相對感覺還小了點. 不過照舊標示中國城的花花大牌樓是不可免的, 另外還有點有趣的就是所有的餐廳都以有趣的方式翻譯成中文, 如Starbucks下面加列"精品咖啡屋".華盛頓的天氣也不好, 細雨霏霏天氣寒冷. 我們徒步走過白宮, 林肯紀念館, 二次大戰反戰紀念碑以及自然歷史博物館. 背負著歷史與記憶的美國首都, 在天寒地凍的假期裡, 缺少平常在政府機關工作的人潮, 有一種沉靜的氣氛.

當初規劃到紐約就是為了參加那"沒去過的絕對會想去, 去過絕對不會想要再去"的那知名時代廣場倒數, 每年如果那顆大彩球不降下爆出各種彩紙, 新的一年就彷彿不會來臨似的. 根據去過的朋友表示, 又冷, 又累, 又憋尿是一致的寫照. 由於每年從世界各地來的人眾多, 如果想到時代廣場參加倒數, 可能得下午三四點鐘就到場等候, 隊伍內沒有公共廁所, 擠出了人群就擠不會來, 隊伍中當然也沒有熱騰騰的咖啡麵線烤香腸, 冬季的紐約氣候嚴寒, 在人群中等上七八個小時直到彩球降下, 可是耐力大挑戰.我們抵達時代廣場的時候已經是晚間的六七點, 封街已到了47街(時代廣場在20幾街), 雖然熱情的群眾還是不斷的努力往前擠, 往前推擠的速度跟力道都讓我懷疑那些人群中的小孩會不會發生危險?! 離中心太遠, 除了電視牆上的彩球外我們啥也看不見, 倒是NYPD騎著高大的馬兒在拒馬外休憩, 帥的很.既然再往前擠也是與時代廣場有千里之遙, 與其在寒風中苦等六個小時也只能跟大夥拍拍手, 不如吃頓好的回旅館看電視, 彩球可能還比現場看到的大, 於是我們翻過拒馬啟程回往旅館附近. 街上的人很少, 正在擔任勤務的警察反倒相當多, 馬路不是這邊擋就是那邊不通, 我們乾脆坐地鐵回旅館.在旅館附近信步行走, 找到一個看起來相當有氣氛的牛排館, 還有琴師當場演奏的George O'nells Steak House. 11點多侍者拿來拉炮, 彩帶, Happy 2006的小皇冠與帽子以及鴨嘴笛, 店裡還奉送香檳一杯迎接新年. 所有客人戴上裝飾品, 一同等待2006年的來臨. 當牆上的電視倒數5,4,3,2,1的時候, 氣氛也熱到最高點, 所有人互相擁抱, 舉杯慶祝, 拉炮笛聲不絕於耳, 足足瘋了5分鐘才罷休, 我們也與鄰桌互道新年快樂, 人與人間的距離一下子拉近好多, 感覺非常溫暖, 整間店洋溢著幸福的笑聲, 雖然沒有親眼看到時代廣場彩球落下的那一刻, 不過體驗紐約人的慶祝方式, 也是個難忘的回憶.

到紐約, 絕不能錯過大都會博物館!2005年的最後一天, 我們預定拜訪大都會博物館, 從我們住的飯店穿過中央公園, 附近環繞著包括大都會博物館, 古根漢博物館在內的許多博物館, 當然也包括許多電影與慾望城市中會出現的各式旅館.寒冷的冬天, 中央公園幾許蕭瑟中又透著歡樂, 尤其是園中的溜冰場, 可要等上許久才有機會進去溜個15分鐘, 雖然很想體驗在紐約市中心溜冰的樂趣, 不過看到人擠人的盛況, 還是算了... 難怪網路上要建議大家可以先行預約洛克菲勒中心的溜冰場, 不過兩者對我來說, 人都太多了...我們到大都會博物館的時候已約4點, 天已經濛濛灰了, 到達門口時突然飄起雪來, 下雪了! 雖然相片不是太清晰, 不過看得到細細的雪花... 2005年的最後一天, 正好也是梵谷畫展的最後一日, 大都會博物館擠得水瀉不通, 一般來說大都會博物館的閉館時間約是晚上六七點, 不過因為假日將近, 12/31日的閉館時間居然是4:45!! 櫃檯售票的小姐問我們, $15的票價看1小時不太值得, 我們還是相當堅持, 大都會博物館可是我最喜歡的博物館! 數年前大都會博物館琳瑯滿目的埃及收藏令人驚嘆! 櫃檯小姐看我們堅持又掏出信用卡, 搖搖頭說你身上有多少現金就給我多少吧~ 就這樣, $5我們換了兩枚大都會博物館的藍色勳章. =)梵谷的畫展每幅畫前都擠滿密密麻麻的人龍, 連要看清楚畫都不容易, 逛一了圈以後我就放棄了... 梵谷年輕的筆觸果然看得出紮實的功力, 無怪會成為一代大家, 不過已經花了超過半小時... 接下來我就四處亂晃, 果然還是中世紀的雕刻深得我心, 此外, 埃及的木乃伊以及雕塑繪畫令人眼花撩亂, 沒多久, 警衛就開始趕人離開博物館了, 雖然不捨, 也只能往外走去. 大都會博物館阿, 總是那麼精采.離開博物館時, 類似雨的濕雪越下越大, 溫度也越來越低, 雖然我想盡辦法要避開諸多人頭把大都會的標記拍下來, 不過可惜怎麼樣也沒成功...

既然到了紐約, 就不能錯過知名的百老匯表演...而對紐約熟門熟路的人都一定知道, 如果你不是堅持要看哪一齣名劇, 非得超早之前就上網訂票的話(其實想省錢又買到好位置也不難, 得超早去TKTS排隊就是...), TKTS就是最佳購票地點.
雖然大家都說很難忽略TKTS的票亭, 但是我們轉了好幾圈, 在耶誕氣氛濃厚人潮擁擠, 施工中的Time square以及陰沉沉的天氣加上路邊排水口不時冒出的煙霧裡, 實在是很難"Hard to miss it"ㄟ... 其實TKTS真的並不難找, 只是招牌掩蓋在一堆施工竹竿下, 不過附近的人龍....哇!!! 下午四五點, 在嚴寒稍稍飄著小雪的紐約市, 環繞一個Block的三條人龍真是壯觀! 維護秩序的工作人員不斷喊著, 這是最後一批了(TKTS約6點休息)... 可是還是有人不斷湧來...看到旁邊環繞的人潮沒? 我們那天去排的時候是另一個街口都排滿了人唷!
為什麼TKTS會這麼受人歡迎呢? 主要當然是因為他的票價囉...TKTS提供的折扣票是原票價的40%-80%不等, 僅售當日的票, 還有僅收現金. 許多知名的秀像歌劇魅影等在這裡也買得到, 不過要起個大早去排隊就是. TKTS一開始的想法是慈善用途, 將售票得來的款項用來濟助他人, 不過久而久之, TKTS的人們的心目中, 已經是便宜票價的代名詞, 可能很少人再注意到他的公益身分了. 人龍移動的速度其實不慢, 等了約三四十分鐘我就到了票亭, 不過大部分知名的秀已經售完, 剩下的都是些我沒聽過的, 結果只好買了我唯一認識的Peter Pan.
還值得一提的是在尋覓票亭時碰到了"自稱"是紐約第三大風景的"Naked Cowboy". 這位仁兄不論春夏秋冬一律都以一條內褲見人(以明星來說, 治裝費真省阿), 在紐約大街上拿著吉他自彈自唱, 如果想跟他拍照, 給小費就行, 還可以把手放在老兄的屁股上, 拍完照他還會給你個大大的擁抱. 說真的這種嚴寒天氣還一絲不掛出門的耐力還真是不容易(勇氣就算了, 很多美國人是不太在乎別人眼光的), 也難怪長久下來他已經變成一個真正的活動景點了!

紐約的聖誕是一場人間的饗宴. 絢爛到令人不敢逼視, 華麗到令人僅能讚嘆, 語絕詞窮.
百貨公司的知名櫥窗裝飾, 每一個都有很深的哲學意味... 
saks fifth 耶誕燈光秀, 每15分鐘表演一次.
洛克菲勒廣場的聖誕樹 (實物比想像中小很多...)
(火樹銀花?)

離新年越近, 紐約市的旅館就越貴. 不過既然我們打算徒步旅行, 旅館的地點就非常重要, 這點我在華盛頓DC與回返紐約上得到非常體認, 不過這些都是後話了.28日開始的紐約市旅館叫價多在300美金上下一晚, 甚至連在我心中的"無"星級旅館Super 8 都要400美金一晚. 這是我能找到市中心最便宜的旅館, $176一晚, 當初在網路上預定僅剩一間房. 念在他離各個景點近, 又在上城(Upper town), 雖無不敬, 不過布魯克林區等地我是不敢考慮的.hotel pickwick arms(位在52街與3 ave交叉口, 離地點站約5分鐘路程). 旅館的招牌很小, 不仔細看不容易發現. 旅館本身就是個狹長型的建築, 不過旅館大廳感覺還頗為高雅(Yes. 紐約!), 電梯也大約是標準電梯的一半, 一進房間...哇! 大概比我們在波士頓住的旅館洗手間再大一點吧! 由於衛浴都是公用(這也就是為什麼這麼便宜啦~), 房間的設計真是小到不行, 跟隔壁相通的門是讓親子一同出遊時, 父母小孩可以有自己的私人空間, 不過在這種熱門時期, 當然拿來出租啦... 不過這個房間麻雀雖小可是五臟俱全, 洗手台, 衣櫃, 頗有設計感的座椅... 床是上下舖, 各有各的迷你電視... 不鏽鋼的質材呈現出現代感, 不過真的是太小了, 不要說旋馬, 兩個人住轉身都難免嗑嗑碰碰... 雖然我沒去過東京, 不過這麼小的房間, 我想真可跟美國的"膠囊旅館"了... 至少, 這是我在美國住過, 最小的旅館.雖然小, 不過為了節省空間的一些巧思也很難在所有的東西都是大大大! 的美國見到, 真是難為他們了. 不過住慣了所有的設施都在裡面的旅館, 出去洗澡上洗手間都得特別提醒自己帶鑰匙, 還蠻不習慣的.後來經過人家的房間偷瞥一眼, 人家的房間還蠻大的嘛~ 有些還有浴室... 不過下櫃檯一問, 換到大一點的房間要每晚在多花上$35... 還是算了...

Oyster House的斜對面聳立著方形玻璃塔, 寒冷的天氣裡熱氣從地下冒出來, 原本只是好玩想到蒸氣裡走走看, 沒想到這是個無比嚴肅的地方--二次大戰集中營受難者紀念碑.我們看到的絲絲白氣就是從這裡冒出來的, 點點星光代表後人無限的追思與無聲的祈禱.之前看到的玻璃塔, 其實每一面上面都刻滿了受難者的集中營編號, 一個編號代表著一個破碎的家庭, 一段可能永遠不會再有人知道的, 像電影"美麗人生"(Beautiful Life) 般動人心弦的故事, 納粹在二次世界大戰裡殺害的幾百萬人, 雖然可能屍骨無存, 但他們的生命, 在這裡留下痕跡...願種族間的仇恨平息, 雖然可能是老掉牙的論調, 但願, 世界和平.

聽說波士頓的龍蝦最有名.我們沒有發現專吃龍蝦的店, 倒鑽進了這間年代久遠的知名Oyster House, 招牌的設計很像西雅圖的派克市場, 據店裡懸掛的說明指出, 這間店年代之久遠已經不可考, 唯一所知的是在1826年, 這裡已經以"Oyster Bar"遠近知名.進店門時已近晚餐時分, Oyster Bar剛好有位置, 我們得以欣賞兩位熟手忙碌的開生蠔的情景, 通常我是不太吃生食的, 不過到了這個地方, 怎能錯過生蠔呢? 在試吃了當地產的生蠔與其他海灣產的生蠔後, 我們點了當地產的生蠔跟綜合海鮮拼盤.小一點的生蠔是當地生蠔, 即使是不喜歡生食的我, 也不得不承認他的鮮甜, 輔以四種醬料, 嗯~~~ 海鮮拼盤也很棒唷! 煮熟的海鮮佐以起司, 新鮮的海鮮, 吃起來就是不一樣! Oyster Bar裡面開生蠔的老手就像酒吧裡的酒保一樣, 圖中的這位老兄就是什麼都可以聊, 氣氛非常融洽那種人. 當他下班的時候, 整個Bar的氣氛就沉靜下來... 感覺非常有趣. 老闆一定很高興請到他這種員工吧~~~可以身兼數職, 而且我打賭, 客人都覺得賓至如歸...其實他們也有龍蝦, 櫥窗裡展示的, 夠大吧! 還是活的唷!

記得很久很久以前, 父執輩的姑姑來訪, 帶來一盒甜甜圈, 在童年物資雖不匱乏但也不充裕的年代, "外國來的" 甜甜圈是奢侈的象徵. 甜甜圈入口的滋味已經不復記憶, 這段往事卻令人印象深刻, 難以忘懷.甜甜圈跟熱狗一樣, 其實是美國最"平價"的食物, 卻在那久遠的年代裡成為"洋化"的象徵, 飄洋過海的麵團, 也是身價不凡. 多年前第一次造訪紐約, 那時是沒什麼錢的學生, 在繁華大都市裡最常果腹的也是甜甜圈加一杯咖啡, 一塊多美金, 甜膩到化不開的糖粉總是吃的到處都是, 加上不加糖的咖啡, 對有時候就是傾好甜死人麵粉類食物的我, 是極大誘惑.剛來美國的那段時間, 悶不過就走上10個路口去safeway買甜甜圈, 甜甜圈, 是美國的另一種象徵.跟咖啡之都西雅圖剛好相反, 波士頓...看不到幾間已經鯨吞全美的starbucks美人魚招牌! 反而到處都是donkin donuts, 街上三三兩兩的行人也都拿著donkin donuts的咖啡杯(色彩繽紛, 我覺得比較像泡沫紅茶用的杯子...), 簡而言之對波士頓人而言, 真正的咖啡代名詞也許是donkin dounts而不是starbucks!