其實萬聖節跟這家 San Pedro Square Bistro and Wine bar 餐廳一點關係也沒有... 說實在話, 這家餐廳還是少數在萬聖節的夜晚, 用餐的客人都穿得很"普通"的一家...只是剛好在萬聖節的晚上去這家餐廳吃飯, 如此而已.
先點飲料, 因為沒有來過, 這家店又是以Wine Bar作店名, 所以我們點了紅酒的Sampler來試試.
這三杯酒, 分別是HAYMAN HILL Reserve Selection(Napa), JEAN CLAUDE MAS Arrogant Frog(France)跟另一杯忘記了, 是從澳洲來的酒, 點菜的女侍者對酒似乎不是太清楚, 端上來的時候順序還說反了. 其中Jean Claude Mas Arrogant Frog是我比較喜歡的酒, 我一般都覺得法國酒比較澀(這就證明了我的確不懂紅酒... 據說法國的酒口感比較多層次), 但是這支入口卻很柔順.
我們先點了小菜, 薯條附的醬汁有Sun Dried Tomatoes, Wasabi, Kalamata olive aioli幾種, 還蠻有意思的.
這篇本來兩週前就要寫的, 在聯邦祭出許多動作刺激經濟的同時, 我所在的加州卻因為不斷升高的財政赤字, 開始減少開支以及加稅.
身為美國數一數二富庶的州, 加州的生活花費也是全美數一數二, 現在正值不景氣, 很多人都面臨裁員減薪的困境, 再加上這些稅負, 不禁讓人大呼, 加州居大不易阿... 無怪現在很多被裁員的人包袱收收, 回鄉去發展了... 在這樣的情況下, 加州是否可以提供跟以前一樣優惠的條件吸引全世界的移民(其實加州的非法移民不少, 也是造成社會福利負擔的一環), 或者是吸引高科技產業的投資, 實在有待觀察... 不過話又說回來了, 加州政府現在就沒錢, 明天的薪水都發不出來, 恐怕也沒辦法思考未來的百年大計吧?!
不過這宗財政預算案裡原先有的汽油加稅被拿掉了, 在感覺上一直倡導綠經濟的加州是否有點走回頭路? 加州在各州以及聯邦都還未提供太陽能發電相關設備補助時就一直設有這類獎勵措施, 這回預算案不加汽油稅反倒全民加消費稅以及州稅, 背後是否有什麼遊說的措施就不得而知... 只覺得如果說汽油是民生必需品, 增加汽油稅會造成全民負擔, 那麼加重州稅或增加消費稅率就會比較好嗎? 應該不會吧?!
總之, 2月底通過的預算案細節如下:
今天早上開車聽廣播時聽到歐巴馬於上週簽署的經濟振興方案的一些利多, 做個紀錄也給大家做個參考.
- 退稅 (Tax Credit): 每個個人在09跟10年最多可以領到400美元的退稅, 合併報稅的夫妻則可領取最多800元. 但此退稅範圍僅限收入75000美元以下的個人或合併申報收入不超過150,000的夫妻. 這項退稅即使無須繳付聯邦稅的人也可以領取.
- 延長失業救濟金(unemployment compensation): 延長領取失業救濟金的週數, 失業者原先可領取13周的失業救濟金, 新方案實施後上可以多領7周. 失業狀況嚴重的區域可以在延長13周(加州算嗎?)
- 針對失業者的健康保險: 在08年9月到09年12月失業的人, 可使用CORBA保險方案(無業者可以使用該方案以之前公司的團體保險費率享有一樣的保障, 當然因為之前公司有負擔部分保費, 所以COBRA自費的金額要比以前在公司付的保費多)長達9個月, 之前我沒記錯的話是只能使用6個月.
- 高等教育的稅務優惠: 09跟10年唸四年大學者可以享受2,500美元的稅務優惠長達四年, 之前只有1800美元, 並只適用大學一二年級生.
吉他真的是很奇妙的樂器, 雖然經常用來作為演唱或樂團的配角/主角, 但是獨奏的時候幾根弦可以呈現出來的情感張力卻一點也不容小覷.
昨天在舊金山的Yoshi享受了一場精采的表演, Larry Coryell w/ Joey Defrancesco & Alphonse Mouzon. 是在Youtube上聽了Larry的演奏才決定去的, 這位頭髮花白的老先生可也是有著輝煌歷史, 即使是現在還活躍於各大表演場地.
我們到的時候大約是7點半, 門口已經有一排人龍在排隊等候入場. 上回來的是下午場, 印象中沒那麼多人, 進去一看只剩下邊邊的幾張桌子有空位, 中間的位置多半都被掛了Yellow Tag (reserved). 坐定以後表演也快開始了, 一如慣例侍者會來詢問你飲料或餐點服務, 我想這是Yushi爵士樂表演的另一個賣點, 可以在享受音樂的同時享受美食, 日本料理的氣味不重, 不會搶了台上表演的風采... 不然台上在嚴肅的表演下面傳來BBQ的味道, 大概也很難專心吧?
跟所有爵士表演一樣, 雖然Larry是主秀, 但是配合他的各個樂手在團體演奏的時候也會各有一段展現技藝的時間, 也許這就是為什麼爵士樂每場都有點不同, 可以帶給人不一樣的驚喜.
胖胖的鍵盤手Joey Defrancesco 在表演的時候非常投入, 臉上豐富的表情讓人覺得他是真的樂在其中, 也同時為表演的氣氛加了不少分. 當然他也是身經百戰的樂手, 技巧自然沒話說, Youtube上很多他表演的片段, 可以體會一下我說的那種表情豐富的感覺.
下週一是華盛頓紀念日, 公司是放假的, 長週末左右無事便想去試點新鮮的.
在美式作風看到這一家Happy Feet Foot Massage 的介紹, Palo Alto不算太遠, 況且介紹裡的"一半時間在作背部跟肩膀按摩, 另一半時間才是在作腳底按摩"令我產生了非常大的興趣, 既然沒試過, 萬一很痛, 沒必要一小時都承受腳底按摩的痛苦吧?! 對我這種僅是體驗的初學者來說, 一點這個一點那個是最好不過了.
我是週六去的, 沒想到櫃檯小姐告訴我已經客滿, 要晚上7點以後才有空位... 哇, 沒想到腳底按摩的生意這麼好ㄟ? 不過因為我只有一個人按, 他幫我擠了個空檔要我1小時以後再來.
雖然我沒去過其他腳底按摩店, 但是這間店給人的第一印象還不錯. 店裡昏黃的光線讓客人可以好好休息放鬆, 一邊放著新世紀音樂. 可能開店不算太久, 看起來相當乾淨, 大約有10個大按摩座椅, 令我有點驚訝的是, 店裡白種人相當多, 可見腳底按摩的接受度應該蠻高的... 我以為亞洲人會佔大多數. 不過店裡的師傅應該都是中國人, 清一色的說中文.
自從聖荷西水星報上週披露美國的零售業, 也是折扣商店巨擘Walmart 可能將於今年耶誕前夕開始販售iPhone的消息, 立刻引起各大媒體的諸多報導; Walmart賣iPhone不希奇, 重點是$99元的iPhone, 相對於蘋果電腦的"高品質, 高價位"形象, 可以說是一大轉型與突破... 當然網路上評論報導也不少, 許多網友認為, 這會對蘋果的形象帶來傷害.
說的是, 不過蘋果今年, 或者說近幾年與PC製造商越走越近, 先是Intel後是Nvidia, 核心零件的成本降低. 自然價格上要有親和力也就簡單得多; 或許是不景氣的關係, 今年蘋果動作頻頻, 先是學生買台mac book可以免費得一支i-touch; 過去價格不太鬆動的蘋果, 今年感恩節各款蘋果產品也不再是"定價", 而是真的有"減價". 感覺上蘋果是慢慢在往"平民"的方向移動.
價格平民化是不是必然會讓蘋果流失既有客戶? 只要降價的空間不影響到品質跟創新, 那就不是必然. 蘋果刺激消費手段之成功是有目共睹, 你身邊有多少擁有ipod nano一代二代三代還加ishuffle跟iPhone的人? 這些人為什麼會一而再再而三的買蘋果的產品, 這才是蘋果的奧秘. 而價格的親民, 可以讓更多以往看到價錢就只敢遠眺不敢褻玩的人, 可以體會蘋果的美妙滋味, 上了癮, 你就有相當大的機會成為蘋果一族.
而在Walmart 賣$99美元究竟是不是自貶身價? 是不是降低自己的利潤以求市場普及? 自貶身價倒未必, 蘋果的這款4GB的"初階" iPhone會不會賣$99美元? 現在眾說紛紜, 過去會買蘋果的人是不是Walmart一族, 或許不是... 他們會不會因為iPhone在Walmart賣憤而換上其他電話, 用過的人就知道, 用iPhone可是會上癮的, 除非目前有哪個電話的便利性與多媒體性可以輕易的與iPhone相匹敵(至少我目前還沒聽過有人覺得iPhone很爛的), 那用上手的東西很難換掉. 至於$99元到底有沒有可能? Walmart的議價能力絕對有機會, 而且"號稱" $99元, 口號可以喊的驚心動魄, 至於真正添東加西後的價格會到哪裡... 就很難說.
至於蘋果, AT&T跟Walmart把價錢壓到$99, 賺不賺得了錢? 蘋果的系統除非Crack, 不然可以說是封閉的. 如果你不是那種會花很多時間上網找軟體的人, 一個遊戲一首歌, 不痛不癢$3, $5, $10就花出去了...加上AT&T後端月租費的拆帳, 真正賺錢的早就不是iPhone本身, 而是後端的服務與其他收入, 而這些收入可是只要軟體服務不斷更新, 就會源源不絕~
今年nVidia的大秀nVision難得的辦在San Jose, 拜Amy所賜, 有機會可以到這個為期3天的盛會上一探究竟. 其實就算是自己買票也很划算, $10元的入場券還送紀念T恤一件.
距離上次參加nivida的秀已經好多年了, 上回參加還是在舊金山Launch 6800系列, 期間SLI等等新科技的推出, nvidia也成功的把對手ATI遠遠的拋在後面. 這回的nvision比當年的排場還要大得多, 除了展期為期三天外, 還邀請了數位太空人, 知名塞車手跟Mythbuster的兩位知名電視人James, Adams在現場展出他們的機器; 除此之外, 當然少不了各式各樣的遊戲競賽跟音樂表演, 項目多采多姿.
美利堅遊走(11)